В то время как в Италии наступление союзников закончилось 4 июня занятием Рима, Британия собиралась предпринять крупнейшую попытку десантной операции, которая остается одной из самых масштабных в мире по сей день: операция Overload, большой марш-бросок на французское побережье с пересечением пролива Ла-Манш.
Авиация союзников была поразительной по численности – 13 000 самолетов, в том числе:
2467 четырехмоторных бомбардировщиков
1645 средних бомбардировщиков
5 409 истребителей и истребителей-бомбардировщиков
2355 транспортных самолетов
860 планеров
Кроме того, для высадки с воздуха было подготовлено 27 000 десантников и военнослужащих с полным оснащением, а также легких 4-тонных танков, доставленных на самых больших планерах.
Воздушные силы находились по командованием Эйзенхауэра, главнокомандующего союзными силами. С конца 1943 года в Великобританию из Средиземноморья были переведены большая часть самолетов ВВС США. Предполагалось, что как тяжелые бомбардировщики 8-го, так и 9-го полков будут участвовать в массовых операциях поддержки. Истребители P-51 Mustang будут сопровождать тактические бомбардировщики на линии фронта, особенно Lockheed P-38 Lightning, в то время как Republic P-47 Thunderbolt будут использоваться в качестве истребителей-бомбардировщиков. В каждом из двух крупных американских подразделений было около 3000 самолетов. В первый день вторжения американские ВВС осуществили 8 722 миссий, а RAF – 5 767 миссий.
Нападение на французское побережье началось рано утром 6 июня («День Д»), когда на защитников Атлантического вала упало 5000 тонн бомб. Перед самолетами RAF была поставлена конкретная задача – уничтожить 120 радаров различных мощностей немцев, сгруппированных в 47 разведывательных центрах. Операция была проведена настолько хорошо, что более 100 из этих радаров были уничтожены за 24 часа с начала высадки союзников, и у немцев практически не было «глаз».
Немцы были лишены возможности следить за передвижением противника, создавать помехи их связи, определять ложные маневры, следить английскими самолетами и кораблями, которые подвергли их массированным бомбардировкам в погодных условиях, считающихся неблагоприятными.
В отличие от внушительных сил союзников, у немцев, несмотря на громкие заявления, на самом деле было всего 815 самолетов, в том числе для вспомогательных задач. Количество абсолютно недостаточное, чтобы воспрепятствовать атакам союзников с воздуха или попытаться нейтрализовать превосходящие силы USAAF и RAF.
Учитывая количество различных самолетов для вторжения, командование союзников решило нанести на крыльях и фюзеляже своих самолетов черно-белые полосы, чтобы избежать риска возникновения дружественного огня во время неразберихи, которая, как предполагалось, вполне вероятна в небе над побережьем и аэродромами.
Фактически, эти дополнительные меры предосторожности оказались излишними. Только два Фокке-Вульфа FW.190 атаковали своим оружием контингент, высадившийся в британском секторе, но без нанесения заметного ущерба. В день вторжения Сперрл, командир 3-й бригады Люфтваффе, мог рассчитывать только на 300 самолетов.
В последующие дни люфтваффе слишком поздно попытались прибегнуть к помощи других подразделений. Из Германии прилетели 200 истребителей, затем еще 100 в течение следующих 48 часов. Из Прибалтики прибыли бомбардировщики и торпедные катера, а также сотни других транспортных средств. Через неделю после начала высадки в Нормандии 3-го Люфтваффе увеличились до 1000 самолетов, но все было тщетно.
Особо следует упомянуть о запланированных десантных операциях за Атлантическим валом и в поддержку десантной атаки. В этих операциях участвовали 82-я и 101-я дивизия американских десантников, в общей сложности более 17 200 человек под командованием генералов Риджуэя и Тейлора. Они были оснащены большим количеством средств связи, а также совершили выброску десантных войск, им предшествовали резиновые куклы, одетые как десантники и оснащенные пиротехническими устройствами, которые начали взрываться, как только кукла касалась земли, создавая впечатление стрельбы.
Вся эта симуляция должна сбить с толку немцев по поводу истинных масштабов нападения с воздуха. Тем не менее после окончательных подсчетов оказалось, что погибло более десантников. Британцы также запланировали воздушную атаку, и результат был скромнее, чем у американцев.
