Последний Tornado GR4A

Британия прощается с Tornado GR4A

Последние 3 штурмовика Tornado GR4A, выполняющие боевые задачи, вернулись на базу RAF в Мархаме 5 февраля. Британские Tornado (летчики называют их  «Тонка») поступили на вооружение в 1982 году и в течение следующих 37 лет были основной ударной силой Королевских ВВС (Royal Air Force of British). С 1991 года они продолжали принимать участие в боевых действиях на Балканах и на Ближнем Востоке, а последние атаки на террористические группы в Сирии и Ираке были совершены ими  31 января,  куда они вылетали с кипрской базы Акротири.

Последний Tornado GR4A
Tornado GR4A

RAF использовали самолеты в двух версиях. Базовый вариант истребителя, выпущенный в 18 экземплярах, получил обозначение  F2. 14 из этих самолетов были перестроены в вариант F3. Далее было выпущено 179 единиц F3. Производство ударной версии GR1 было прекращено после выпуска 229 самолетов. 16 из них были модернизированы в версию для боевой разведки GR1A и еще 16 самолетов изначально были произведены в этой версии. В то же время 26 других GR1 были адаптированы для проведения операций с палуб боевых кораблей. В 1996-2003 годах 142 самолета GR1 были модернизированы до стандарта GR4. Кроме того, 25 единиц GR1A были перестроены в версию GR4A, и еще четыре самолета были произведены в этом стандарте.

В начале этого года 22 (по другим данным – 17) Tornado GR4A,  находившиеся в распоряжении двух эскадрилий (IX (B) Squadron i 31 Squadron), оставались на вооружении. Чтобы отпраздновать многолетнее служение в Tornado, сотрудники RAF Marham  раскрасили два самолета – по одному от каждой эскадрильи. Кроме того, еще один  Tornado получил камуфляжную окраску,  обычно используемую на ударных самолетах, а по бокам фюзеляжа были нанесены знаки всех эскадрилий RAF, использующих Tornado GR1 / GR4.

На вопрос о дальнейших планах по случаю окончания службы Tornado командующий ВВС Marham, полковник Ян Таунсенд сказал, что эти самолеты совершат последний полет вокруг Британии, чтобы посетить  места, особенно те, которые связаны с этим истребителем. Есть планы поместить многие из них в музеи и на авиабазы RAF.

14 марта запланирован прощальный полет Tornado  над базой Marham во время церемонии расформирования использующих их эскадрилий. IX (B) эскадрилья будет эксплуатировать боевой самолет Eurofighter Typhoon. В рамках проекта Centurion, целью которого является постепенный переход на новый тип самолетов, британские Eurofighters получат модернизированную систему планирования миссий и оборудование для операций с палубы морских судов. Они также будут адаптированы для ношения ракет Brimstone 2  и боеприпасов Storm Shadow.

С другой стороны, 31-я эскадрилья будет оснащена боевым беспилотным летательным аппаратом Protector RG Mk1. Подразделение должно объявить предварительные боевые возможности в 2023 году.