Построенный в 1928 году, Lockheed Air Express стал вторым самолетом Lockheed Aircraft Company, добившимся коммерческого успеха. Машина создавалась для авиакомпании Western Air Express. Всего было построено 8 штук, но самолет все равно считался удачным. До наших времен, к сожалению, ни одного экземпляра не сохранилось.
Lockheed Vega впервые поднялся в воздух в 1927 году и в течение следующих нескольких лет стал очень популярным среди авиакомпаний и гражданских пользователей. Несмотря на свои возможности, самолет не полностью оправдал ожидания всех авиакомпаний. В 1928 году Western Air Express заказала у Lockheed Aircraft Company модифицированный пассажирско-почтовый самолет, конструкция которого должна была быть заимствована у Vega.
Новая машина впервые поднялась в воздух уже в апреле 1928 года. Самолет отличался от базового оригинала расположением крыльев, которые крепились над фюзеляжем в виде зонта. Кабина пилота была перенесена за крыло в верхнюю часть фюзеляжа стала открытой. Был заменен двигатель на более мощный и изменено внутреннее убранство фюзеляжа.
Новый самолет получил обозначение Lockheed Air Express. Его длина составляла 8,4 метра, размах крыла – 13 метров, а максимальная взлетная масса достигала 1984 кг. Самолет оснащался двигателем Pratt & Whitney Wasp C мощностью 420 л.с., обеспечивающим максимальную скорость 283 км/ч и крейсерскую скорость 243 км/ч, а также дальность полета 1210 км. Помимо пилота машина могла взять на борт 4 пассажиров или груз почты весом 454 кг.
В базовой комплектации было построено 7 машин, и одна для Лоры Ингаллс, собиравшейся в 1931 году совершить беспосадочный перелет через Атлантику. Ее машина получила увеличенные топливные баки, а также другие, менее значительные, изменения в конструкции и оборудовании. Стоит отметить, что Лаура Хоуталинг Ингаллс, родившаяся 14 декабря 1893 года, была пионером авиации в США, на ее счету несколько рекордов. В 1941 году она была арестована по обвинению в шпионаже и работе на Германию. Ингаллс умерла в возрасте 73 лет 10 января 1967 года.
Самолеты Lockheed Air Express использовались различными небольшими авиакомпаниями, в т.ч. в горах Сьерра-Невада. Однако судьба отдельных машин малоизвестна, так как до наших времен ни одна не дожила.
Андрей Бочкарев
