77 лет назад, 18 апреля 1942 года, состоялась одна из самых дерзких военно-воздушных операций Второй мировой войны, так называемый «Дулитт рейд». Это был первый воздушный налет на территорию Японии со стороны ВВС США и пока единственная атака в истории самолетов, не предназначенных специально для авианосцев.
Для осуществления боевой задачи решено использовать средние бомбардировки B–25 Mitchell. 1 апреля 1942 года в Сан-Франциско на авианосце USS «Хорнет» были размещены 16 самолетов — именно столько машин поместилось на стартовой палубе. Размах их не сложенных крыльев сделал невозможным размещение их под палубой. У первой машины было только 150 м разбега, для пилотов это был также первый в жизни старт с авианосца.
18 апреля в 8:00 вице-адмирал Чэлси дал приказ поднять самолеты. Бомбардировщики достигли цели в Японии около полудня. В Токио они попали в финальную фазу зенитных учений и были приняты за японские машины. Самолеты сбросили бомбы на Токио, Нагою, Кобе и Осаку. В столице Японии они уничтожили заводы танков, склады оружия и стоящий в сухом доке японский корабль. Сюрприз был столь неожиданным, что ни один из бомбардировщиков не был сбит противовоздушной обороной.